這次九天公路旅行,有一個很大的亮點就是要在退伍軍人紀念日(Veterans Day)免費進入 洛磯山脈國家公園 ,時屆十一月,雖然名義上還是秋天,卻已經像是冬天,很多路如最有名的 Trail Ridge Road 已經關閉,大部分的健行或爬山步道也都因為積雪或結冰關閉,幾個有名的湖也都已經結冰,積上一層厚厚的白雪。即使如此,洛磯山脈國家公園還是展現驚人的美麗,甚至因此看到在冬季與眾不同的風貌。

山腳下的 Estes Park
洛磯山脈國家公園有三個主要的入口,其中兩個都是靠近 Estes Park 這個小鎮(雖然叫 Park 但並不是一個公園),原本以為是一個只有當地雜貨店和紀念品店的小鎮,結果一抵達就讓我們大開眼界,主要道路上不僅有麥當勞、星巴克,還有大型超市 Safeway、當地咖啡店、甜點店、巧克力店等等,經歷前幾天在懷俄明州整路上的荒蕪,忽然覺得這裡像個天堂。
在這的兩晚入住價位較低的 Murphy’s River Lodge,時值淡季,一晚普通的汽車旅館也是要近 90 塊美金,當初選擇是因為它的評價很好,所幸房間雖然不大但應有盡有,櫃檯人員服務和態度都很友善,最棒的是還有一個面對後邊小河的陽台,天氣太冷我們無法坐在外面看風景,卻可以聽著流水聲入眠,有趣的是我們以前在台北的家,常常用智慧音響在睡覺時播放流水聲或下雨聲,果然還是「天然ㄟ尚好」!

不高級的汽車旅館,但小木屋還是很有味道,應有盡有,右下角是陽台看出去的小河,可以聽著潺潺流水聲。

上面的Oppa Asian Bistro 是韓國菜超好吃;下面的 Cafe de Pho Thai 泰越合體,普通普通,裝潢很「特別」。
數百隻麋鹿(Elk)在高爾夫球場的聚會
Estes Park 內有很多野生動物,麋鹿就是其中一種,不過萬萬沒想到我們會在一進入 Estes Park 就看到數百隻的麋鹿在 Lake Estate Golf Course 高爾夫球場吃草,原本還傻傻地以為他們是人養的,查了資料才知道全部都是野生的麋鹿,而我們隔天和隔兩天再去他們已經「鹿」去樓空。
我戲稱剛好在他們每月一次的聚會日抵達,才能親眼看到如此驚人而且城市人可能一輩子都無法見識的一幕。

第一天看到的幾百隻鹿,隔天和隔兩天去看都像右下角一樣「鹿」去樓空。
之後陸續在路上和國家公園內,看到不同的鹿,也因此學到了分辨鹿的方法:
- Deer 鹿 :我們一般看到的鹿,移動快速,體型最小,在海拔比較低的地方出現。
- Elk 麋鹿/馬鹿 :好認的象徵是脖子有一圈毛,體型最大的鹿種之一,叫聲很尖銳。很像小女孩尖叫的聲音(可看影片)
- Reindeer(幫聖誕老公公拉車的馴鹿):公母都會長角,通常顏色比較白灰,角有絨毛,Elk沒有。
- Moose 駝鹿:在歐洲被稱為 Elk,通常在更冷的森林裡出沒,不喜歡成群,鹿角是圓圓的,是世界上體型最大的鹿。
貼心提醒,在美國看到野生動物除了不要傷害他們,也不要離他們太近,避免打擾他們的生活。
洛磯山脈國家公園 — 簡介
洛磯山脈國家公園(Rocky Mountain National Park,簡稱 RMNP )位於科羅拉多州,洛磯山脈由北英屬哥倫比亞、一路延伸到加拿大和美國,國家公園位於山脈的尾端,成立於1915年,保留了大片的山脈自然和野生動物棲息地。
雖然國家公園本身全年無休,但很多道路因為積雪,過了夏天之後就會關閉,每年下雪的時間不一定,還是要以洛磯山脈國家公園官網的最新消息為主。RMNP 有四個主要入口:Beaver Meadows, Fall River, Wild Basin 和 Grand Lake,排序依據離 Estes Park 的距離。秋天到春天只有靠近 Beaver Meadows 入口的旅遊諮詢中心是全天營業(9am – 4:30pm)的。國家公園的門票是一日每車 $25 美金(最多一車到16人) 、七日每車 $35 美金、一日每人 $20 元(徒步、騎單車入園)。

Sprague Lake 看日出
由於只有一天的免費日,我們4點半就起床準備到山裡看日出,更好的是位於 Estes Park 的星巴克四點就開門,我們買了咖啡和早餐,大約六點多抵達空無一人的 Spreague Lake 湖邊,整個湖已經結冰積雪,剛好那天也是那週最冷的一天,清晨氣溫大概零下 10 度,在湖邊感覺更冷,我們在湖邊站了快一小時,看到天光漸漸亮但雲層太厚,太陽又被山擋住,最後沒有日出只剩凍到不行的回憶。

Sprague Lake 看日出
在國家公園內開車兜風
這一天幾乎把東邊沒有封住的路都開了,雖然錯過某些季節限定的美景,在人煙稀少的山林裡開車兜風卻也是另一番滋味,特別喜歡太陽剛升起時,照射著從書上飄落的雪花,緩緩降落閃閃發光。也許也是幸運,因為前一晚的大雪未融,多年生植物在白雪覆蓋中染成了粉綠色,午後陽光漸強,又讓山脈的稜線逐漸清晰。
而我最喜歡的一段路是開到 West Alluvial Fan Trailhead 的風景,途經一大片被染白的草原和樹林,雖然極冷,卻仍有種生意盎然的感覺,像是在冬天裡的嘉年華。我們一路上看到了大角羊(Bighorn Sheep)、麋鹿(Elk)和鹿群,和無盡的美好風景,每一個彎路的轉角似乎都有不同的風景,山的這一面和那一面,沒有最美,只有更美。
科羅拉多 下次見
我們從 34 號公路進入,從 36 號公路離開,一路上都是被山林圍繞、旁邊有小河相伴,天空若隱若現。一路旅程上, J 一直想找的「那條他曾經走過超美的公路」,卻怎麼找也找不到,但走在 3字頭的公路上,他說「對!有點像這樣」,也算是稍微撫慰了找不到想帶我走的那條神秘之路的遺憾。
科羅拉多真的很美,我們下次見!
