11月洛磯山脈國家公園及山腳的 Estes Park

這次九天公路旅行，有一個很大的亮點就是要在退伍軍人紀念日（Veterans Day）免費進入 洛磯山脈國家公園 ，時屆十一月，雖然名義上還是秋天，卻已經像是冬天，很多路如最有名的 Trail Ridge Road 已經關閉，大部分的健行或爬山步道也都因為積雪或結冰關閉，幾個有名的湖也都已經結冰，積上一層厚厚的白雪。即使如此，洛磯山脈國家公園還是展現驚人的美麗，甚至因此看到在冬季與眾不同的風貌。

山腳下的 Estes Park

洛磯山脈國家公園有三個主要的入口，其中兩個都是靠近 Estes Park 這個小鎮（雖然叫 Park 但並不是一個公園），原本以為是一個只有當地雜貨店和紀念品店的小鎮，結果一抵達就讓我們大開眼界，主要道路上不僅有麥當勞、星巴克，還有大型超市 Safeway、當地咖啡店、甜點店、巧克力店等等，經歷前幾天在懷俄明州整路上的荒蕪，忽然覺得這裡像個天堂。

在這的兩晚入住價位較低的 Murphy’s River Lodge，時值淡季，一晚普通的汽車旅館也是要近 90 塊美金，當初選擇是因為它的評價很好，所幸房間雖然不大但應有盡有，櫃檯人員服務和態度都很友善，最棒的是還有一個面對後邊小河的陽台，天氣太冷我們無法坐在外面看風景，卻可以聽著流水聲入眠，有趣的是我們以前在台北的家，常常用智慧音響在睡覺時播放流水聲或下雨聲，果然還是「天然ㄟ尚好」！

不高級的汽車旅館，但小木屋還是很有味道，應有盡有，右下角是陽台看出去的小河，可以聽著潺潺流水聲。

Estes Park 在11月的淡季顯得有些冷清，很多店會提早關門、或一週只開門三、四天，但我們仍然在短短的兩個晚上吃了兩間亞洲餐廳，一間叫做 Cefe de Pho Thai，賣的是泰國菜和越南河粉，感覺得出來，廚師應該比較熟悉泰國料理，越南河粉的味道不太對，但泰國的乾炒牛河除了過鹹還算可以。第二間是 Oppa Asian Bistro 很明顯是間韓國快餐店，雖然我們去的時候一個人也沒有，但是我們一路上吃到最好吃的亞洲菜了，餐廳的櫃檯是個亞裔大男孩，聽到我們的誇獎，興奮得馬上跑回廚房跟廚師分享。

上面的Oppa Asian Bistro 是韓國菜超好吃；下面的 Cafe de Pho Thai 泰越合體，普通普通，裝潢很「特別」。

數百隻麋鹿（Elk）在高爾夫球場的聚會

Estes Park 內有很多野生動物，麋鹿就是其中一種，不過萬萬沒想到我們會在一進入 Estes Park 就看到數百隻的麋鹿在 Lake Estate Golf Course 高爾夫球場吃草，原本還傻傻地以為他們是人養的，查了資料才知道全部都是野生的麋鹿，而我們隔天和隔兩天再去他們已經「鹿」去樓空。

我戲稱剛好在他們每月一次的聚會日抵達，才能親眼看到如此驚人而且城市人可能一輩子都無法見識的一幕。

第一天看到的幾百隻鹿，隔天和隔兩天去看都像右下角一樣「鹿」去樓空。

之後陸續在路上和國家公園內，看到不同的鹿，也因此學到了分辨鹿的方法：

Deer 鹿：我們一般看到的鹿，移動快速，體型最小，在海拔比較低的地方出現。
Elk 麋鹿／馬鹿：好認的象徵是脖子有一圈毛，體型最大的鹿種之一，叫聲很尖銳。很像小女孩尖叫的聲音（可看影片）
Reindeer（幫聖誕老公公拉車的馴鹿）：公母都會長角，通常顏色比較白灰，角有絨毛，Elk沒有。
Moose 駝鹿：在歐洲被稱為 Elk，通常在更冷的森林裡出沒，不喜歡成群，鹿角是圓圓的，是世界上體型最大的鹿。

貼心提醒，在美國看到野生動物除了不要傷害他們，也不要離他們太近，避免打擾他們的生活。

洛磯山脈國家公園 — 簡介

洛磯山脈國家公園（Rocky Mountain National Park，簡稱 RMNP ）位於科羅拉多州，洛磯山脈由北英屬哥倫比亞、一路延伸到加拿大和美國，國家公園位於山脈的尾端，成立於1915年，保留了大片的山脈自然和野生動物棲息地。

雖然國家公園本身全年無休，但很多道路因為積雪，過了夏天之後就會關閉，每年下雪的時間不一定，還是要以洛磯山脈國家公園官網的最新消息為主。RMNP 有四個主要入口：Beaver Meadows, Fall River, Wild Basin 和 Grand Lake，排序依據離 Estes Park 的距離。秋天到春天只有靠近 Beaver Meadows 入口的旅遊諮詢中心是全天營業（9am – 4:30pm）的。國家公園的門票是一日每車 $25 美金（最多一車到16人）、七日每車 $35 美金、一日每人 $20 元（徒步、騎單車入園）。

Sprague Lake 看日出

由於只有一天的免費日，我們4點半就起床準備到山裡看日出，更好的是位於 Estes Park 的星巴克四點就開門，我們買了咖啡和早餐，大約六點多抵達空無一人的 Spreague Lake 湖邊，整個湖已經結冰積雪，剛好那天也是那週最冷的一天，清晨氣溫大概零下 10 度，在湖邊感覺更冷，我們在湖邊站了快一小時，看到天光漸漸亮但雲層太厚，太陽又被山擋住，最後沒有日出只剩凍到不行的回憶。

Sprague Lake 看日出

在國家公園內開車兜風

這一天幾乎把東邊沒有封住的路都開了，雖然錯過某些季節限定的美景，在人煙稀少的山林裡開車兜風卻也是另一番滋味，特別喜歡太陽剛升起時，照射著從書上飄落的雪花，緩緩降落閃閃發光。也許也是幸運，因為前一晚的大雪未融，多年生植物在白雪覆蓋中染成了粉綠色，午後陽光漸強，又讓山脈的稜線逐漸清晰。

而我最喜歡的一段路是開到 West Alluvial Fan Trailhead 的風景，途經一大片被染白的草原和樹林，雖然極冷，卻仍有種生意盎然的感覺，像是在冬天裡的嘉年華。我們一路上看到了大角羊（Bighorn Sheep）、麋鹿（Elk）和鹿群，和無盡的美好風景，每一個彎路的轉角似乎都有不同的風景，山的這一面和那一面，沒有最美，只有更美。