在所有的旅行形態中,我最喜歡的大概就是 在美國公路旅行 了,旅行可以搭飛機、火車、郵輪,開車通常是最耗時也最累,為什麼我這麼喜歡呢?因為美國的小鎮通常都沿著鐵路或公路興起,開車沿途可以經過很多不同風情的小鎮,同時我也很享受在車上跟朋友、家人和伴侶共度的時光,雖然長但很珍貴。最重要的是,旅行對我來說不是點到點的目的地才有意義,而是旅程途中的所有事件都非常重要。

也有可能是從小爸媽就常開著車帶我們東奔西跑,也在美國經歷了幾次大大小小公路旅行,比較遠的有從芝加哥到匹茲堡的1300英哩畢業旅行、從LA到新墨西哥探尋 Georgia Okeeffe 的歷史、和從芝加哥停留科羅拉多州和懷俄明州再到亞歷桑那的9天旅行,從經驗中整理出一些重要的注意事項,可以讓你在美國公路旅行時更加順利、安全、並玩得開心。

一、注意氣候及保暖

在美國不像在台灣,冬天就是冬天、夏天就是夏天,即使屏東到台北也不會差太多,這個秋天我們從芝加哥出發時大概是0度,中間開到懷俄明和洛磯山脈國家公園時最低溫到-10度,最後抵達亞歷桑那州時中午會到28度,所以氣溫是變化非常大的,就算夏天如果在五月,還是有可能在山區遇到大風雪。

可以怎麼為極端氣候做準備:

  • 上網查當地當月份的平均氣候
  • 以最冷和最熱來準備
  • 若是沒有開過雪地,盡量不要前往會積雪結冰的區域,車子打滑非常危險。
  • 前一週在網路查好氣象有可能不準,可到當地詢問旅遊中心。

二、租車相關事項

如果你不是美國人或長居美國,要在美國公路旅行基本上就會要租車,長途旅行最好能租安全穩定、四輪傳動的車子,租車在美國很普遍但也蠻多規定:

年紀

21歲以上才能租車,21-24歲的保險會比25歲以上貴很多。

租車公司

比較知名的公司有 National, Hertz, Budget, Enterprise… ,不同公司有不同規定和價錢、租車流程,詳細了解每個租車公司的規定,有些方案會規定一天只能開多少距離,超出的要加很多錢。通常一開始油箱是多少油,還車時也有多少油。有些公司不接受國際駕照,需要先了解。

天數和還車

租車天數和還車地點牽涉到價錢,一般來說甲地乙還(例如芝加哥租、舊金山還)會貴很多,天數有時候一個月比20幾天划算,可以參考各家網站。

保險

如果你不是使用美國信用卡,有提供保險的福利,請一定要加保險,誰租車就要誰開,如果要輪流開車,需要把每個會開車的人都放在保險上,會比較貴,但這樣做不論誰開的時候發生事故都能夠理賠。

加油

瞭解車子用什麼油也很重要,不像台灣比較簡單,美國的油分成87、89、91、93、Diesel(柴油),基本上比較好的車都使用91以上的 Premium 油品。有些加油站還會提供油內有無混 Ethanal(乙醇)的選項,有些人在意要加「純」油,但一般來說兩種都可以。

在美國公路旅行往往可以看到超美的夕陽。

三、跨州時區

美國從美東到美西跨了多個時區,還有分山區時間,看你從東到西、還是西到東,會根據區域增加或減少一小時,如果沒有算好時差,就容易發生抵達卻無法進入某個地方的遺憾。

舉例來說你預計3點抵達某個景點,該景點5點關門,但其實跨了一州,你到的時候已經4點,只剩下一小時就關門。

現在的手機很先進,幾乎都幫我們算好的時差,提供給我們「最終的正確答案」,但我也是因為發生過上面所說的抵達公園時已關門,所以在安排路線時就可以特別留意這件事。

四、準備零食飲水

在美國公路旅行不像台灣或日本那麼方便,常常方圓百里內一望無際的玉米田或森林,什麼都沒有,連個人車都看不到,這時候車上有一些零食和飲水就非常重要,沒有餐廳時可以止飢、止渴,也不用為了太需要吃東西而將就停在不想停的地方。

五、車程及路況掌握

Google Maps 對現代人來說簡直是最偉大的發明之一,它會讓你知道時間、距離、交通狀況,不過也要知道在路上有些地放是沒有收訊的,最好的方式就是在有網路的地方先下載好離線地圖。可以進到 Google Maps APP,點進左上角的三槓 > Offline Maps (離線地圖) > 自行選擇需要的區塊,旅程結束後也可以回到這裡刪掉。(延伸閱讀:試試超好用的排行程工具 My Maps

開雪地很容易打滑,需要經驗,就算四輪傳動的車子在這麼後的積雪路上也很危險,如果沒有雪鍊盡量避免。

在美國公路旅行的路程常常一天要開七、八個小時以上,了解自己的身體和精神狀況非常重要,如果不習慣開長途車,一開始可能會很不適應。另外在美國,秋冬的夜晚來得很早,晚上開車又加深了精神勞累,還會有很多巨型的大貨車穿梭在高速公路上,需要審慎評估自己的能力,不要逞強才好。

若真的過累沒辦法開下去,可選擇到休息站(Rest Area)停車休息。

美國跨州的路線有不同種規劃,有的走要收費的高速公路、有的可以走不收費高速公路,也可以選擇避開高速公路走州公路(有點像台灣的省道,不過車速跟高速公路差不多),州公路的優點是風景可能(並不一定)比高速公路美、途經的小鎮多、可以開到一些歷史道路(例如有名的66號公路)、有探險的感覺;缺點是時間比較長、路途中難遇到大型休息區、有些小鎮很恐怖、無網路的路段比較長。付費高速公路則通常路況比較好、時間短,但缺點就是要付錢,從 $0.50美金 到 $5塊錢不等。

六、非常少亞洲食物

如果出了城市,在偏遠地方是很難吃到亞洲食物的,即使有通常也不好吃或很貴,所以如果吃膩了漢堡、Pizza、和其他速食的話,建議可以帶一些泡麵,或是將就選擇連鎖的美式亞洲菜 Panda Express 了。

公路旅行吃到好吃的亞洲食物覺得超滿足!

七、避免在危險區域停留

公路旅行時特別要避免在危險區域停留,因為你的「外州車牌」會讓你成為流氓痞子的目標,不論是搶劫、偷竊,更嚴重一點的傷害,他們算準了你是外地人,沒辦法花時間在這裡出庭、做筆錄、也不熟悉當地法律,可能比當地人更容易「算了」,所以讓他們可以逍遙法外。

 

有幾個方法可以知道當地是危險區域?

  • 在 Google 上搜尋這個地區的犯罪率(Crime Rate),記得要用英文:What’s the crime rate in __________?
  • 大城市的話可以搜尋「需要避免的區域」:Which areas to avoid in ________?
  • 開車到附近感受到路上比較多遊民、混混在閒晃,或是房子破爛不堪,通常就是比較不安全的區域。
  • 如果到停車場看到地上很多碎玻璃,就是被打破的車窗,請儘速離開(尤其是開比較好的車子時)。

八、行李放後車廂

打破車窗偷走裡面的東西是非常常見的犯罪模式,所以公路旅行時別把所有東西都放在後座,需要放在後車廂或隨身攜帶,千萬不要讓歹徒看到裡面有「可能」的財物,即使你的行李裡面可能只有衣服,但若引起有心之人覬覦,損失行李和一片車窗也還是不划算,又需要花時間去換車,還會造成旅行途中的不愉快,所以多花一點心力保護自己和財物都是好的。

公路旅行一趟很疲勞、但又刺激好玩,一路上穿過高山、走過平原,有無限風景和不可預期的大小事件,就是因為這樣旅行才美好。掌握以上八個注意事項,讓你在公路旅行的旅途一切順利平安!